Cortador a plasma vs. tocha – você decide

Quando o assunto é corte de metal, a maioria dos fabricantes afirmaria que o corte a plasma ou o oxicorte são as técnicas mais conhecidas. As duas técnicas têm prós e contras, vantagens e desvantagens, defensores e detratores. Além disso, como você já deve saber, escolher o sistema de corte mais adequado para o trabalho não é necessariamente uma tarefa fácil. A escolha depende da aplicação, do tipo e espessura do material a ser cortado, da qualidade de corte, dos custos operacionais, da localização do trabalho, entre muitos outros fatores.

Nessa publicação, examinaremos alguns desses aspectos. Antes de tudo, vamos falar sobre como cada técnica funciona.

Como os cortadores a plasma funcionam

Um cortador a plasma ou sistema de corte a plasma usa uma corrente de plasma para transferir energia para um material de trabalho condutor. A corrente de plasma é geralmente formada pressionando um gás como nitrogênio, oxigênio, argônio – ou até mesmo ar – em um bico estreito. Correntes elétricas produzidas por uma fonte de alimentação externa adicionam energia suficiente ao fluxo de gás para ionizá-lo, tornando-o um arco plasma. Portanto, o processo é comumente chamado de corte a arco plasma. O arco plasma corta a peça de trabalho derretendo-a primeiro, e depois removendo o metal fundido. O corte a plasma é adequado para uma ampla variedade de aplicações, como corte reto, corte chanfrado, goivagem, corte de furos, corte de formas complexas e marcação. Saiba mais sobre o corte a plasma aqui em nossa página “Plasma cutter technology” (Tecnologia de cortador a plasma).

Como tochas de oxicorte funcionam

O oxicorte é uma reação química entre o oxigênio puro e o aço, criando óxido ferroso. Ele pode ser descrito como um processo rápido e controlado de ferrugem. As chamas de preaquecimento são usadas para aumentar a temperatura da superfície do aço para aproximadamente 962 °C (cor vermelho vivo). O oxigênio puro é direcionado para a área aquecida em um fluxo fino e de alta pressão. Enquanto o aço é oxidado e removido para formar uma cavidade, a corrente de preaquecimento e oxigênio move-se a uma velocidade constante para criar um corte contínuo. Existem quatro gases combustíveis básicos que são usados com frequência em conjunto com o oxigênio nesse processo: acetileno, propano, propileno e gás natural. Entre os principais usos e aplicações (embora não estejam limitados a esses), estão o corte de aço para fabricação ou desmanche; aquecimento de peças para dobrar, endireitar ou fazer tratamento térmico; e o ato de soltar peças e cavilhas emperradas e enferrujadas durante trabalhos de reparo.

As duas técnicas são bastante usadas em uma variedade de setores, incluindo fabricação geral e oficinas, restauração automotiva, construção, HVAC e fabricação mecânica, mineração, construção naval, e até mesmo trabalhos artísticos, sinalizações e ornamentação. As técnicas também podem ser usadas com sistemas de controle de movimento guiados por software em uma mesa CNC.

Agora, vamos olhar mais de perto alguns pontos fortes e fracos de cada um dos diferentes tipos de trabalhos.

Tipo de material a ser cortado

Os cortadores a plasma podem funcionar com a maioria dos metais condutores de eletricidade, incluindo metais ferrosos, como aço-carbono, ferro fundido e aço inoxidável, e metais não ferrosos como alumínio, bronze e cobre. Os cortadores a oxicorte só funcionam com metais que são facilmente oxidados, o que exclui cobre, aço inoxidável e alumínio, que são comumente usados nas oficinas metalúrgicas.

Espessura do metal

As tochas a plasma geralmente são usadas em metais de até 2 polegadas de espessura, embora o plasma possa cortar material de até 6 polegadas de espessura. Além disso, o plasma consegue cortar metais mais finos com mais rapidez do que as tochas a oxicorte, e geram pouca ou nenhuma deformação no metal. O oxicorte é mais usado para cortar aço-carbono mais espesso, entre 2 a 12 polegadas.

A qualidade de corte

As tochas a plasma geram cortes mais precisos, pois cortam mais rápido e com menos escória, resultando em cortes mais limpos com um kerf menor (a largura do corte em si) do que as tochas a oxicorte. Com o oxicorte, a habilidade do operador é a variável mais importante ao determinar a qualidade de corte. Outro fator é o requisito de preaquecimento do substrato. No corte a plasma, a peça de trabalho não precisa ser preaquecida, ao contrário do caso do sistema a oxicorte, o que poupa bastante tempo.

Custos

Na maioria dos casos, os custos iniciais dos sistemas a plasma são mais altos do que os custos do sistema a oxicorte; contudo, os custos operacionais a longo prazo são mais baixos no plasma, principalmente quando os recipientes de gás não são necessários. Além disso, para trabalhos que requerem cortes precisos e limpos, os cortes a oxicorte podem custar mais, caso seja necessário um trabalho de limpeza pós-corte.

Portabilidade

As tochas a oxicorte têm sido uma escolha popular para o trabalho de campo, graças à sua alta portabilidade – não precisam de eletricidade e só requerem uma tocha e recipientes de gás, além de funcionarem praticamente em qualquer lugar. Por outro lado, os cortadores a plasma só precisam de uma conexão elétrica e ar comprimido. Contudo, os avanços tecnológicos significam que os sistemas a plasma de hoje são menores e mais leves. Por exemplo: a família Powermax de sistemas portáteis de goivagem e corte a plasma da Hypertherm proporcionam desempenho ideal em metais de até 1-1/2 polegada de espessura. A unidade mais portátil da Hypertherm, o cortador a plasma Powermax30 AIR, pesa menos de 30 libras, e inclui um compressor de ar integrado, permitindo o corte de metal em qualquer lugar em que houver uma fonte de energia monofásica. Em locais de trabalho bastante remotos, a energia não é um problema, pois geralmente há um gerador a motor disponível.

Segurança

Os sistemas a oxicorte exigem o armazenamento ou manuseio de gases perigosos, o que não é o caso dos sistemas de corte a plasma.

Concluindo: os dois métodos conseguem executar o trabalho, mas cada técnica apresenta algumas vantagens, dependendo do tipo de material e espessura e a aplicação final do metal.

Ainda está pensando qual processo de corte é o melhor para você? Acesse nossa página “Choosing a cutting process” (Como escolher um processo de corte) para saber mais sobre os tipos de métodos de corte e alguns de seus recursos.