Powermax SYNC 엔지니어링
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Hypertherm의 Powermax SYNC® 플라즈마 SYNC 시리즈의 발전을 이끈 엔지니어인 Jesse Roberts가 내장 인텔리전스와 일체형 카트리지 소모품을 사용한 플라즈마 시스템의 개발이 어떻게 진행되었는지에 대한 자신의 생각을 공유합니다. 다음은 Jesse Roberts가 전하는 이야기입니다.
Q: 이 팀이 Powermax SYNC를 개발하는 데 소요된 시간은 어느 정도였고, 몇 명이 프로젝트에 참여하였습니까?
A: 이 개발은 약 10년 전에 시작되었습니다. 처음에는 소수 인원으로 구성된 팀이었는데, 제품이 성숙하고 가시화됨에 따라 팀의 규모가 커지게 되었습니다. 공식적으로 시장에 출시할 시기가 가까워졌을 당시에는 100명이 넘는 사람들이 투입되어 있었습니다.
Q: Powermax SYNC 개발 작업에서 팀이 직면했던 최대의 난관은 무엇이었나요?
A: 아마 가장 어려웠던 점은 현재 사용 가능한 제조 프로세스와 자원을 이용해 비용 효율적인 방식으로 일체형 카트리지를 제작하는 방법을 찾는 일이었을 겁니다.
Q: Powermax SYNC 개발에서 가장 좋았던 점은 어떤 것이었나요?
A: 고객이 손쉽게 사용할 수 있는 제품을 만들고 향후 제품을 보다 개선할 수 있도록 데이터 수집 기능을 실현할 수 있다는 것이 굉장히 짜릿한 기분이었죠. 개발팀은 뭔가 특별한 일에 동참하고 있다고 느꼈어요. 미래에 사용되는 플라즈마 절단기가 방식에 있어 분기점이 되는 순간이었죠.
Q: 기존의 5피스 스택업은 노즐과 다른 속도로 마모되었고 전극이 가장 빠르게 마모되었습니다. 카트리지를 개발할 때 이 마모 속도를 어떻게 해결했나요?
A: 카트리지 부품을 모두 서로에 맞게 조율하고 정렬했습니다. 그래서 오래되었거나 새로운 소모품을 짜맞출 때보다 훨씬 큰 이점을 얻을 수 있었습니다. 이 짜맞추기 방식은 일반적으로 기존의 스택업에서 나타납니다. 왜냐하면 원가 관점에서 매번 5개 소모품 모두를 교체하는 것은 고가의 비용이 드니까요. 그래도 사람들은 오래된 부품과 새 부품을 섞어서 사용하면 절단 품질이 예전만큼 좋지 않다는 것을 알지 못하는 것 같았습니다. Powermax SYNC®의 경우에는 카트리지 내의 모든 구성품이 새 것이기 때문에 수명이 더 오래 지속될 뿐 아니라 절단 품질도 훨씬 좋고 일관되게 나타납니다.
Q: Powermax SYNC 플랫폼에는 다수의 신기술이 적용되었습니다. 카트리지 자체 뿐 아니라 RFID 칩, 자동 설치, 데이터 수집, 토치 제어 등 여러 가지가 있죠. 가장 자부심을 갖고 있는 기술은 무엇인가요?
A: 바로 토치입니다. 꼭 가장 아끼는 자녀를 고르는 것과 같군요. 우리 팀은 모든 기능에 자부심을 갖고 있어요. 각 기능은 우리 필요로 했던 특정 난제들을 해결한 것이기 때문이죠. 이를 위해서 엄청난 집념과 매우 큰 재정적 투자가 필요했습니다.
Q: Powermax SYNC는 사용자가 이 시스템을 사용할 때 데이터를 수집합니다. 개발팀에서 데이터 수집 기능을 포함시키기로 결정한 이유는 무엇이었습니까? 그리고 데이터 수집 기능이 어떻게 작동하나요?
A: 고객과의 대화를 통해 그들이 직면한 문제를 접하는 과정에서 플라즈마 절단 프로세스 동안 발생하는 작업을 보다 효과적으로 조회할 수 있는 기능이 있다면 매우 유용할 것이라는 판단이 들었습니다. 특정 절단이 불량한 이유나 소모품 세트가 평소 수명보다 절반 동안 지속되는 이유 등 경험에서 우러난 추측을 하는 대신, 고객이 보다 손쉽게 문제를 집어낼 수 있도록 신빙성 있는 데이터를 제공하고자 했습니다. 또한 이 데이터로 회사가 교육 또는 인프라 격차를 파악하는 데 도움이 될 것이라 판단했습니다. 해당 데이터는 Hypertherm에게도 유용한 역할을 합니다. 우리가 절단 프로세스 동안 벌어지는 일들을 정확히 파악함으로써 얻게 되는 통찰을 바탕으로 엔지니어링 작업에 보다 효과적으로 집중할 수 있습니다. 이 기능을 어떻게 실현했을까요? 간단히 말하면 RFID 기술과 다수의 스마트폰에 적용되어 있는 기능을 이용했습니다.
Q: 현장 시험 기간 동안 많은 고객들을 보고 이야기를 나누었을 텐데요. 팀이 개발한 플라즈마를 사용해 고객들과 교류하는 것은 어땠습니까?
A: 정말 좋았습니다. 다수의 고객들이 원래 시스템 사용을 원치 않는다는 사실이 놀라웠습니다! 사용 편이성, 절단 일관성, 재고 관리의 용이성, 작업자 훈련 축소, 데이터 가용성 등의 기능에 매우 만족해했습니다.
