Tres trabajos difíciles que simplifica una antorcha de plasma más larga

Procesar el metal es un trabajo arduo. Es caluroso, sucio y demandante a nivel físico. El metal es pesado y, según el tamaño de la placa, es difícil de mover. Se vuelve más desafiante de maniobrar una vez que las piezas se sueldan entre sí en subconjuntos o productos finales. Después, para complicar todo un poco más, las empresas – desde talleres pequeños hasta empresas grandes – tienen que lidiar con limitaciones de costos, fechas de entrega ajustadas, falta de personal y mantener seguros a los empleados. Estas son varias formas en las que la incorporación de una antorcha de plasma más larga puede mejorar tres trabajos rutinarios de inmediato.

Remoción de estructuras de la placa

Hokes Bluff Welding & Fab, un taller de producción y fabricación de metal en Hokes Bluff, Alabama, siempre utilizaba una antorcha manual de oxicorte para cortar estructuras después del corte mecanizado –un proceso que era tan ineficiente como lento–. Peor aún, el operador empezaba a sufrir problemas de espalda y dolor en las rodillas debidos a la cantidad de horas que pasaba inclinado sobre la mesa y tenía que encender la llama de la antorcha con un encendedor varias veces. Después de cambiar del oxicorte a un sistema de plasma de 105 A equipado con un cuerpo de antorcha de 4 pies de largo, el taller notó mejoras inmediatas en cuanto a productividad y seguridad del operador.

“Me encanta la antorcha larga. Es más rápida que el oxicorte y no tengo que llevar el encendedor en el bolsillo para encenderla, como lo hacía con la antorcha de oxicorte. Ya no me duele la espalda ni las rodillas porque no tengo que inclinarme o agacharme”, explica Billy Cherry, un soldador y operador de máquina en Hokes Bluff Welding and Fab. “Me puedo mover tan rápido como la HPR260XD, por lo que los recortes se pueden hacer de inmediato tras el corte de un perfil. Luego puedo cargar otra placa con poco o nada de tiempo muerto”.

Cherry no es el único. Muchos de los operadores de plasma que usan una antorcha larga comentan que la remoción de estructuras de las mesas de CNC de la industria pesada es tan rápida que los trabajos que antes demoraban una hora con la antorcha de oxiacetileno ahora se pueden terminar en menos de 15 o 20 minutos. Gracias a la función de desconexión rápida de la antorcha que se incluye en los sistemas Powermax más nuevos de Hypertherm, es fácil cambiar entre una antorcha manual tradicional y una antorcha larga.

Cherry comenta: “La antorcha larga ha hecho que todo sea más rápido y fácil para nosotros. Me encanta porque no paro de moverme. Maximizó la producción tanto que la incorporamos a la mesa. Duplicamos la longitud de la mesa de corte de 10 a 20 pies (en 13 pies) y compramos un segundo plasma de 105 A con antorcha larga. Ahora tenemos una antorcha larga en cada extremo de la mesa”.

También el corte con arrastre es bastante impresionante. Cherry solo apoya la antorcha al borde de la estructura y arrastra el cabezal de corte en ángulo a lo largo del metal. Dijo que esto salvó su espalda, porque ya no era necesario sostener la antorcha en alto, sobre la pieza a cortar.

Demolición estructural

Las empresas de demoliciones que tiran abajo edificios y otras instalaciones – como plantas nucleares desmanteladas, refinerías, estadios deportivos o torres de agua municipales – tienen a menudo incentivos de rendimiento incluidos en sus contratos. Completar el trabajo más rápidamente ahorra costos de mano de obra, pero también permite que las empresas con proyectos a gran escala ganen más dinero por el trabajo.

Además de la velocidad y la rentabilidad, Pinto Construction Services, un contratista de Buffalo, New York, descubrió que las antorchas de plasma más largas hacían que los trabajos fueran más seguros. La empresa utiliza dos antorchas largas, una de 4 pies y otra de 6 pies, ambas conectadas a sistemas de corte y ranurado por plasma de 125 A.

“Ha habido una evolución en las técnicas de demolición en la industria, desde demolición manual hasta bolas de demolición, cortes con antorcha de oxiacetileno a cizallas mecánicas móviles y demolición controlada (explosivos); y ahora la antorcha de plasma más larga”, afirma George Panepinto, el propietario de segunda generación de Pinto Construction. “El objetivo de cada método fue y sigue siendo minimizar los riesgos. Es fundamental aplicar las técnicas más recientes para reducir el peligro sistemáticamente”.

Panepinto sabe que muchos en el sector elegirán la antorcha de oxiacetileno, pero reconoció el cambio tecnológico que creó una antorcha de plasma más larga. Él sabía que el corte por plasma siempre supera en velocidad al oxicorte, pero no fue hasta que incorporaron una antorcha de plasma más larga que se convirtió verdaderamente en una herramienta viable para trabajos de demolición.

“Los tanques de acero grandes y otros recipientes de metal no ferroso son particularmente difíciles de desmantelar debido a los gruesos revestimientos epóxicos, la acumulación de pintura y óxido”, explica Panepinto. “Usar una antorcha de plasma de alcance extendido ayuda a manejar la exposición a los humos tóxicos y el polvo al crear una distancia más segura desde la cual trabajar. Se puede mejorar drásticamente la calidad del aire para el trabajador como parte de una solución diseñada para ayudar a cumplir con los límites de exposición personal de la OSHA. Lo probamos con la antorcha más larga y es una solución comprobada”.

Panepinto continúa: “Algunos tanques de almacenamiento se dañan por eventos catastróficos inesperados o actividades de demolición intencionales. A veces, en los componentes de metal de una estructura se genera energía almacenada. El enchapado y los miembros de acero estructural están bajo tanta tensión que mover la estructura de un lado a otro puede hacer que el metal se desprenda y salga disparado en la dirección del trabajador. Esto es peligroso y no puede tomarse a la ligera. La antorcha de plasma de largo extendido les permite a los trabajadores mantener una distancia de separación más segura a medida que esa energía se libera gradualmente”.

Desecho y recuperación de metales

Cunningham Metals, un centro de reciclaje familiar en las afueras de Russellville, Arkansas, estaba teniendo dificultades con los desechos de acero inoxidable. Usaban una cizalla en el taller, pero a los operadores les costaba trabajar con la infinita variedad de formas de los metales y cortes extenuantes. Este trabajo demandante a nivel físico creaba atascos y representaba un riesgo para los empleados. Además, la empresa se perdía de hacer otros trabajos más lucrativos con acerías cuando se veían forzados a vender las máquinas viejas, que eran demasiado grandes para la cizalla, a un intermediario.

Sin las herramientas adecuadas, Cunningham Metals no podía aprovechar otras oportunidades de ganar dinero. Al invertir en un sistema de plasma de 125 A con una antorcha de plasma más larga, la empresa podía hacer estos trabajos por sí misma. La portabilidad del plasma les permitía trabajar en su astillero e incluso desarmar máquinas in situ en cualquiera de las diversas plantas de producción de la zona. Esta organización mejoró las condiciones laborales de sus empleados, lo que aumentó la productividad en general. 

“La portabilidad es espectacular. Podemos trasladarnos como queremos y estamos haciendo más trabajos con un empleado. Puedo poner una persona a trabajar en el astillero y puede hacer recortes todo el día”, comenta Johnny Cunningham Jr., propietario y operador de Cunningham Metals. “Esto permite que otra persona trabaje en la cizalla y, como no tenemos que hacer más cortes grandes o largos, la cizalla es más productiva. El operador no trabaja más lento ni se lastima con cortes difíciles”.

Cunningham admite: “Nunca nos desharemos de la cizalla ni de la antorcha de oxicorte, pero toda empresa de desguace se beneficiará de tener una antorcha larga en su astillero. Es una de esas herramientas que son simplemente indispensables. Hemos aumentado la productividad en el procesamiento de acero inoxidable. Podemos cortarlo fácilmente en piezas de 4 pies por 4 pies, que es lo que pide la mayoría de las acerías para el reciclaje”.

La experiencia de Cunningham es universal, ya que los astilleros reportan que los trabajadores están más seguros con una antorcha de plasma más larga y que los trabajos de desguace demoran la mitad del tiempo cuando se incorpora una antorcha de plasma más larga. La antorcha más larga hace que las operaciones sean más seguras y rápidas al permitir que el operador se mantenga alejado del corte a la vez que se evitan accesos incómodos. Esto mejora la resistencia del trabajador.

Beneficios para los tres trabajos

Una antorcha más larga es más segura de usar para estos tipos de trabajos y permite que los operadores trabajen en posiciones cómodas. La longitud del cuerpo de antorcha y el ángulo del cabezal de corte permiten que los operadores se mantengan erguidos y a cierta distancia, mientras siguen obteniendo la accesibilidad que necesitan. Incorporar una antorcha larga a su arsenal de herramientas puede generar un impacto positivo en la productividad y rentabilidad de talleres grandes y pequeños.